A SATA Air Açores está a equacionar a manutenção e eventual renovação da sua frota de aeronaves Bombardier DHC-8-Q200 até cerca de 2030, numa altura em que o mercado ainda não oferece um substituto direto que responda plenamente às necessidades operacionais das ligações inter-ilhas nos Açores.
A informação surge no contexto da estratégia de médio prazo da transportadora regional, que opera rotas curtas entre ilhas, muitas delas com pistas reduzidas e condições meteorológicas exigentes. Segundo a administração da SATA, os Dash 8-200 continuam a revelar-se adequados a este tipo de operação, tanto em termos de desempenho como de capacidade.
Apesar da antiguidade da frota, não existe atualmente uma aeronave nova no mercado que reúna as mesmas características essenciais — nomeadamente a performance em pistas curtas, a flexibilidade operacional e os custos compatíveis com o serviço público regional assegurado pela companhia.
Vale recordar que o Dash Q200 é a única aeronave a operar no Aeródromo da Ilha do Corco.
Nesse sentido, a SATA Air Açores estará a optar por prolongar a vida útil dos Q200, através de programas de manutenção e eventuais melhorias, enquanto acompanha a evolução da indústria aeronáutica. O objetivo passa por aguardar o desenvolvimento de novas aeronaves regionais, potencialmente mais eficientes e sustentáveis, que possam entrar em serviço na próxima década.
A decisão de apontar o horizonte de 2030 reflete, assim, uma estratégia prudente: garantir a continuidade do serviço inter-ilhas sem comprometer a fiabilidade da operação, ao mesmo tempo que se evita um investimento prematuro numa solução que não responda plenamente às especificidades do arquipélago.
As aeronaves mais antigas na companhia são os dois Dash Q200, o CS-TRB ‘Graciosa’ (com o número de série 476) e o CS-TRC ‘Faial’ (com o número de série 480).
As duas aeronaves têm cerca de 28 anos e voaram anteriormente pela Horizon Air, chegaram aos Açores em maio de 2009.
A 27 de julho de 2009, realizava-se o voo inaugural entre a ilha de São Miguel e a Ilha do Corvo, com o Dash Q200, dois meses depois das aeronaves terem chegado aos Açores devido ao processo de certificação pelo então Instituto Nacional de Aviação Civil (INAC).
Os dois aviões podem transportar até 37 passageiros e chegaram para substituir o Dornier que transportava apenas 18 passageiros.
A aquisição dos dois Q200, representou à data um investimento de 11 milhões de euros, e estava integrada na renovação da frota da SATA Air Açores, que contava também com a integração dos quatro novos Q400 Next Gen.
A renovação da frota regional continua a ser um dos temas centrais para o futuro da mobilidade aérea nos Açores, dada a sua importância para a coesão territorial e para a economia local.
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