A Airbus anunciou que no âmbito do plano de modernização da Força Aérea e do Espaço de Espanha, oito aeronaves Eurofighter foram recentemente integradas na Ala 46, na Base Aérea de Gando (Gran Canária), a partir de onde já desempenham missões de vigilância, controlo e proteção do espaço aéreo das Ilhas Canárias e do flanco sudoeste da NATO.
Estas são as primeiras oito aeronaves de um total de 20 Eurofighter que irão substituir progressivamente a frota de F-18, em operação no arquipélago há várias décadas. Embora esta primeira fase contemple aeronaves provenientes da Ala 14 (Albacete), numa fase posterior juntar-se-ão também aviões da Ala 11 (Morón de la Frontera, Sevilha). Com esta integração, Gando torna-se a terceira base operacional de Eurofighter em Espanha, a par de Morón e Albacete.
A chegada dos primeiros Eurofighter a Gando coincide com a entrada ao serviço da primeira de oito aeronaves C295 configuradas para missões de Busca e Salvamento (SAR), que irão substituir a atual frota de CN-235 VIGMA, ao serviço da Força Aérea e do Espaço espanhola desde 2008.
Para o final deste ano está ainda prevista a entrega à Base Aérea de Albacete dos primeiros Eurofighter Halcón, a versão mais avançada desta aeronave de combate, produzida nas instalações da Airbus Defence and Space, em Getafe (Madrid). Com os programas Halcón I e Halcón II, a frota espanhola de Eurofighter passará a contar com um total de 114 aeronaves.
A Airbus sublinha que o Eurofighter é o avião de combate mais avançado da Europa, com experiência comprovada em operações reais e com mais de um milhão de horas de voo acumuladas em toda a frota. O seu design bimotor proporciona um nível adicional de segurança, particularmente relevante em missões de longo alcance sobre o Atlântico, como as de proteção do arquipélago das Canárias.
O programa Eurofighter constitui igualmente um importante motor económico para Espanha, assegurando mais de 26.000 postos de trabalho diretos e indiretos no setor tecnológico nacional até 2060 e contribuindo para reforçar a soberania industrial e a autonomia estratégica do país.
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