A produção dos primeiros helicópteros Sikorsky S-70 FIREHAWK da Europa foi oficialmente iniciada pela PZL Mielec, empresa da Lockheed Martin, assinalando um novo capítulo na capacidade europeia de combate aéreo a incêndios rurais e de resposta a emergências.
As aeronaves estão a ser fabricadas para o Ministério do Interior da República Checa, através de uma parceria entre a PZL Mielec, a empresa checa Česká letecká servisní (ČLS) e a norte-americana United Rotorcraft.
Desenvolvido a partir do consagrado helicóptero Sikorsky BLACK HAWK, o FIREHAWK é uma versão especializada para missões de combate a incêndios rurais. Para além de operar em território checo, os helicópteros integrarão o programa rescEU, da Comissão Europeia, permitindo o destacamento rápido de aeronaves para apoiar países vizinhos durante incêndios, inundações, sismos e outras situações de emergência de grande escala.
Segundo Dennis Goege, vice-presidente e CEO da Lockheed Martin para a Europa, o início da produção representa um passo importante para reforçar a capacidade europeia de resposta a catástrofes naturais.
“Este é mais do que um marco industrial; é o primeiro passo concreto para uma moderna rede europeia de combate aéreo a incêndios. Ao disponibilizarmos uma tecnologia comprovada através de uma cadeia de abastecimento europeia, estamos a fornecer às comunidades uma ferramenta decisiva para proteger vidas, bens e ecossistemas.”
O fabrico decorre nas modernas instalações da PZL Mielec, na Polónia, onde são montadas as estruturas do BLACK HAWK com o apoio de mais de 1.200 fornecedores locais, sustentando cerca de 5.000 postos de trabalho na União Europeia.
Após a conclusão da montagem, a United Rotorcraft será responsável pela instalação dos sistemas específicos de combate a incêndios, incluindo o depósito de água, os equipamentos de busca e salvamento (SAR), bem como pela formação das tripulações e pela prestação de apoio logístico ao longo da vida útil das aeronaves.
Cada Sikorsky S-70 FIREHAWK será equipado com um depósito de água com capacidade para 1.000 galões (3.785 litros), sistema de reabastecimento por snorkel retrátil, dois motores de elevado desempenho e capacidade para operações noturnas com óculos de visão noturna (NVG).
De acordo com Janusz Zakręcki, presidente e diretor-geral da PZL Mielec, este projeto reforça a posição da fábrica como um dos principais polos de produção aeronáutica da Europa.
Por sua vez, Monika Kowalczykova, CEO da ČLS, destacou que a República Checa será o primeiro operador europeu do FIREHAWK, estabelecendo um novo padrão para futuras aquisições no continente.
A vice-presidente de Estratégia e Desenvolvimento de Negócio da United Rotorcraft, Jeanette Eaton, salientou que o desempenho da aeronave durante as severas épocas de incêndios nos Estados Unidos demonstra o seu potencial para operar nas diversas condições geográficas e climáticas da Europa.
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