Despedida A310 CS-TGV

O Airbus A310-300 com a matrícula CS-TGV, operado pela então SATA Internacional (atual Azores Airlines), realizou o seu último voo comercial a 15 de outubro de 2018, encerrando um ciclo histórico na aviação portuguesa.

A despedida do aparelho marcou o fim da operação do modelo A310 na frota da companhia açoriana e também o término da utilização regular deste tipo de aeronave na Europa em voos comerciais programados. O último serviço foi efetuado na rota entre Ponta Delgada e Lisboa, ligação que durante anos foi uma das principais operações da transportadora.

Antes da aterragem final, o CS-TGV protagonizou um momento simbólico com uma passagem baixa sobre o aeroporto de Ponta Delgada, num gesto de despedida que reuniu entusiastas da aviação e colaboradores da companhia.

O Airbus A310 teve um papel determinante na modernização da frota da SATA Internacional, assegurando durante décadas as ligações entre os Açores, o continente português e a América do Norte. A sua retirada abriu caminho à renovação da frota com aeronaves mais eficientes e modernas.

Com o último voo do CS-TGV, encerrou-se um capítulo relevante da história da aviação nos Açores e em Portugal, ficando o A310 como um dos modelos mais emblemáticos ao serviço da companhia.

A Chegada dos A310 à Frota da SATA Internacional

Em 1999, chegam à frota da SATA Internacional os Airbus A310, destinados às rotas de médio e longo curso. Inicialmente, a companhia recebeu dois equipamentos, cuja entrada ao serviço decorreu a partir de 16 de junho de 1999 (CS-TGU) e de 16 de fevereiro de 2000 (CS-TGV), já após a concessão do serviço público de transporte regular de e para os Açores.

A estas duas primeiras unidades foram atribuídos, respetivamente, os nomes das ilhas açorianas da Terceira (MSN 571) e de São Miguel (MSN 651).

A frota de A310-300 estabilizou em quatro unidades após a receção do CS-TKN (Macaronésia; MSN 624), em 8 de março de 2007 (batizado a 15 de junho, dia do 60.º aniversário da empresa), e, anteriormente, do CS-TKM (Autonomia; MSN 661), em 7 de maio de 2005, ambos destinados a reforçar as rotas de médio e longo curso. Antes deste último, esteve temporariamente ao serviço da SATA Internacional (entre 15/05/2003 e 07/05/2005) outro avião do mesmo tipo (CS-TKI). Esta aeronave (MSN 448) operou na SATA com o mesmo nome de batismo atribuído, posteriormente, ao TKM.

Como curiosidade, refira-se que a cerimónia de batismo da primeira unidade a entrar ao serviço (CS-TGU) teve lugar na Terceira (ilha que lhe deu o nome), a 11 de julho de 1999. A madrinha da aeronave foi a então Primeira-Dama, Dra. Maria José Ritta. Assistiram à bênção o Presidente da República, Dr. Jorge Sampaio (que iniciava uma visita oficial aos Açores), o Presidente do Governo Regional, Carlos César, e o Presidente do Conselho de Administração da Companhia, Eng.º Manuel António Cansado. O oficiante foi o Bispo dos Açores.

A receção da segunda unidade (CS-TGV) permitiu à SATA dar início, com equipamentos próprios, às ligações não regulares para os Estados Unidos da América e Canadá, um objetivo ambicionado pela administração como expressão da sua projeção atlântica. O primeiro voo desta aeronave ao serviço da SATA ocorreu entre Lisboa e Ponta Delgada, onde se realizou o batismo, apadrinhado pela Dra. Luísa César, esposa do Presidente do Governo Regional. O celebrante foi o Cardeal-Patriarca de Lisboa, D. José Policarpo.

A apresentação do CS-TKI decorreu a 18 de junho de 2003, em Ponta Delgada, tendo como madrinha Simone Alves, a chefe de cabine mais antiga da SATA Internacional em funções na altura. Já o batismo do CS-TKN foi realizado simbolicamente durante as celebrações do 60.º aniversário do primeiro voo comercial da SATA (efetuado pelo pequeno Beechcraft), entre as ilhas de S. Miguel e de Santa Maria, que marcou o início da atividade regular nos Açores. Esta cerimónia teve lugar pelas onze horas do dia 15 de junho de 2007.

Voos Charter com Equipas de Futebol

Com a inauguração dos voos para a América do Norte em equipamentos próprios a partir de 2000, confirmou-se a vocação transatlântica da SATA Internacional. A primeira ligação foi para Toronto (15/01/2000) e, logo depois, para os Estados Unidos (21/01/2000), ambas efetuadas pelo CS-TGU.

Tem sido crescente o número de voos especiais realizados pelo Grupo SATA, quer para o transporte de equipas desportivas (designadamente o Benfica) em competições europeias, quer para a Seleção Nacional de Futebol em digressões e mundiais da FIFA, ou ainda para transportar o Presidente da República em visitas de Estado. Este facto atesta a qualidade do serviço e os padrões de segurança da companhia.

Histórico de Operações Desportivas

A qualidade do serviço prestado pela SATA Internacional, aliada aos rigorosos padrões de segurança da sua operação, consolidou a aposta estratégica da companhia no transporte de comitivas de prestígio, levando a marca dos Açores além-fronteiras. No âmbito das competições europeias de 2012, a SATA assegurou o transporte das três principais equipas portuguesas em equipamentos Airbus A310, com escalas e tripulações específicas para cada missão. A equipa do Sport Lisboa e Benfica viajou na aeronave CS-TKN (SA9790), sob o comando do Cte. Sérgio Oliveira, acompanhado pela OP Sandra Coelho e pela CC Maria Delgado. Já a comitiva do Sporting Clube de Portugal seguiu no CS-TGU (SA9770), operado pelo Cte. Carlos Oliveira, OP Tiago Piçarra e CC Carla Nascimento, enquanto o Futebol Clube do Porto utilizou o CS-TGV (SA9740), com uma tripulação composta pelo Cte. Raúl Falcão, OP Luís Granja e CC Margarida Sousa.

Recuando a anos anteriores, a eficácia logística da companhia voltou a destacar-se em momentos de elevada exigência, como na final da Liga Europa realizada em Dublin a 18 de maio de 2011. Para este evento, a SATA assegurou o transporte da equipa e adeptos do Sporting de Braga através do voo S4 9742, operado pelo CS-TKM com o Cte. António Vieira e o OP Rui Santos. Na mesma competição, mas na fase de 16-avos-de-final disputada a 17 de fevereiro de 2011, a operadora coordenou voos simultâneos para diferentes destinos europeus. O FC Porto deslocou-se a Sevilha no voo S4 9700, operado pelo CS-TGV sob o comando do Cte. Alípio Barbosa e do OP Nuno Bragança. No mesmo dia, o Sporting de Braga viajou até Poznan, na Polónia, para defrontar o Lech Poznan no voo S4 9770, efetuado no CS-TGU pela tripulação composta pelo Cte. Gilberto Baptista e pelo OP Luís Martins. Estes registos demonstram a versatilidade da frota A310 e a confiança depositada nas tripulações da SATA para missões de elevada visibilidade internacional.

A preferência consistente do Sport Lisboa e Benfica pela transportadora SATA em deslocações europeias reflete a confiança mútua construída ao longo de várias temporadas, consolidando a companhia como parceira de eleição nestas operações de transporte não regular. Um dos exemplos mais notórios foi a deslocação da equipa principal a Estugarda, a 23 de fevereiro de 2011, no âmbito da Liga Europa. O voo S4 9760, operado pelo Airbus A310-300 CS-TKM, foi comandado pelo Cte. José Birrento e pelo OP José Faúlha, garantindo o transporte da comitiva que, no dia seguinte, defrontou o VfB Stuttgart na Mercedes-Benz Arena.

Este percurso de colaboração foi precedido por diversas missões importantes, como as viagens a Dusseldorf e a Liverpool. Para a deslocação a Dusseldorf, efetuada no âmbito do confronto contra o Schalke 04 a 28 de setembro de 2010, os voos S4 9760 e S4 9761 contaram com a tripulação formada pelo Cte. Abel Coelho e pela OP Sandra Coelho. Já no embate europeu contra o Liverpool, realizado a 8 de abril de 2010, a SATA assegurou dois voos distintos: o transporte da equipa, realizado nos voos S4 9740 e S4 9741 sob o comando do Cte. Miguel Sancho e do OP José Faria, e o transporte dos adeptos, efetuado nos voos S4 9742 e S4 9743 pelo Cte. José Birrento e pelo OP Sérgio Marques. A frota de A310-300 (CS-TKM, CS-TGV e CS-TGU) serviu de base a estas operações, garantindo sempre o regresso a Lisboa após as competições. No mesmo ano, a SATA assegurou ainda a deslocação a Marselha, a 17 de março de 2010 (voo S4 9710) com regresso a 18 de março (voo S4 9711), missão que esteve a cargo do Cte. Miguel Sancho e do OP Pedro Gonçalves. Anteriormente, a 30 de novembro de 2009, a equipa principal do Benfica já tinha viajado até Minsk, na Bielorrússia, no voo S4 9880, operado pelo Cte. Otílio Machado e pelo OP Sérgio Marques.

A relevância estratégica da SATA estendeu-se, de forma notável, à Seleção Nacional de Futebol. Destaca-se a deslocação a Oslo, na Noruega, a 5 de setembro de 2010, para a fase de qualificação do Campeonato Europeu de 2012. Esta viagem, realizada no voo S4 9780 com partida de Lisboa e escala no Porto, utilizou o CS-TKM sob o comando do Cte. António Vieira e do OP João Caiano. Além disso, o regime charter desempenhou um papel crucial na mitigação da sazonalidade, como aconteceu no transporte da Seleção para um encontro particular em Genebra contra a Argentina. A ida realizou-se a 7 de fevereiro de 2011, enquanto o regresso ocorreu a 10 de fevereiro de 2011 no CS-TGU, missão que foi conduzida pelo Cte. José Sarmento e pelo OP Luís Granja.

Voos Presidenciais em Airbus A310

A versatilidade e a fiabilidade da frota da SATA Internacional permitiram que os seus aviões, em particular o Airbus A310-300 CS-TGU, realizassem voos de transporte não regular aos quatro cantos do mundo, consolidando a companhia como parceira de referência em missões de Estado. Um dos marcos históricos mais relevantes foi a viagem a Melbourne, na Austrália, em maio de 2002, sob o comando dos Ctes. José Gonçalves e Francisco Rodrigues. Esta operação inseriu-se num périplo de longo curso que, entre 17 e 27 de maio de 2002, levou a aeronave à Tailândia, à Austrália e a Timor.

Outro momento de elevada visibilidade mediática ocorreu na visita oficial do Presidente da República, Prof. Cavaco Silva, à República Checa (Praga), iniciada a 14 de abril de 2010. Este voo no CS-TGU tornou-se particularmente memorável pelo contexto adverso: a partir de 15 de abril, a interdição do espaço aéreo europeu, provocada pela nuvem de cinzas vulcânicas oriunda da Islândia, impediu o regresso da comitiva presidencial na aeronave da SATA.

Ao longo da sua vida útil, o CS-TGU foi o protagonista de viagens presidenciais de longa distância que atestam a autonomia e o desempenho da frota. Destaca-se a deslocação a Vancouver, no Canadá, em maio de 2001, com o então Presidente Dr. Jorge Sampaio, e a histórica viagem à Índia, em janeiro de 2007. Nesta última, durante a presidência do Prof. Cavaco Silva, a aterragem no aeroporto de Dabolim, em Goa — onde lhe foi outorgado um doutoramento honoris causa — marcou o regresso de uma aeronave com matrícula portuguesa àquele destino, com uma tripulação técnica composta pelos Ctes. José Gonçalves e Francisco Rodrigues e pelo OP Jorge Estevez.

A utilização deste mesmo equipamento tornou-se, curiosamente, uma constante em diversos voos de Estado ao longo de uma década: em novembro de 1999, para o México, com os Ctes. José Gonçalves e Francisco Rodrigues; em outubro de 2005, para a Bélgica, novamente com os Ctes. José Gonçalves e Francisco Rodrigues; em setembro de 2006, para Espanha, sob o comando dos Ctes. José Gonçalves e Francisco Rodrigues com o OP Pedro Teixeira; em março de 2009, para a Alemanha, com os Ctes. José Gonçalves e Sérgio Oliveira e o OP Duarte Miquelino; e, finalmente, em maio de 2009, para a Turquia, operado pelos Ctes. José Gonçalves, Sérgio Oliveira e António Vieira. Nestas missões presidenciais, o serviço a bordo era assegurado por um protocolo rigoroso, com a tripulação de cabine (PNC) reforçada por três chefes de cabine e sete assistentes de bordo. Entre os chefes de cabine mais requisitados, destacam-se Maria Carreira e Célia Rosa, contando também com a dedicação de profissionais como Miguel Henriques, José Lopes, José Humberto, Rosa Lopes, Cristina Santos, Francisco Teixeira e Márcia Teixeira. Esta utilização sistemática do CS-TGU nas missões presidenciais terminaria, contudo, com a visita de Estado a Cabo Verde, iniciada a 4 de julho de 2010.