A 11 de março de 1999 descolava pela primeira vez o protótipo A321, com a matrícula F-WWIA, da fábrica da Airbus em Hamburgo Finkenwerder (XFW).
No primeiro voo a aeronave transportou nove toneladas de equipamento de ensaio para monitorizar o desempenho da aeronave ao longo do voo.
Quatro horas e 37 minutos depois, após sobrevoar o norte da Alemanha e o Mar do Norte, o avião aterrou novamente em Hamburgo.
De referir que este é o maior membro da família A320, o A321, é 6,94 metros mais comprido do que o A320. Isto permite que o modelo transporte até 224 passageiros numa configuração de classe única. A sua asa modificada é cerca de quatro metros quadrados maior do que a do seu equivalente.
O A321 foi lançado a 24 de novembro de 1988, pouco depois de o A320 entrar ao serviço na Air France. A Lufthansa (LH) e a Alitalia (AZ) tornaram-se os clientes de lançamento do modelo, com encomendas iniciais de 20 e 40 aeronaves, respetivamente.
A Lufthansa foi a primeira companhia a operar o modelo, em janeiro de 1994.
O F-WWIA estava equipado com motores International Aero Engines (IAE) V2500, enquanto o segundo protótipo utilizava motores CFM International CFM56-5B.
Em dezembro de 2010, a Airbus anunciou a próxima geração da família A320, denominada “neo” ou “new engine option”. Esta nova geração incluía o A321neo, que voou pela primeira vez a 9 de fevereiro de 2016. Desde então, o fabricante europeu também apresentou os revolucionários A321 Long Range (LR) e Extra Long Range (XLR).
Estas variantes abriram ao A321 a possibilidade de operar para uma série de novos destinos.
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