A Airbus anunciou que está a trabalhar a todo o vapor para disponibilizar à Força Aérea Alemã um sistema operacional de Aeronave de Combate Colaborativa Não Tripulada (UCCA) até 2029.
Em Manching, perto de Munique, a empresa está atualmente a preparar as duas primeiras Valkyrie que adquiriu ao seu parceiro norte-americano Kratos Defense & Security Solutions, Inc. para o seu voo inaugural com um sistema de missão europeu soberano. Está previsto que voem ainda este ano. As duas empresas estão a combinar as suas capacidades industriais líderes para integrar, equipar para missão e, em última análise, produzir e fornecer o sistema UCCA da Airbus.
A Airbus está atualmente a equipar as UCCA com o seu sistema de missão europeu soberano, o Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS). O MARS inclui também um “cérebro” de software apoiado por inteligência artificial chamado MindShare, que não só substitui o piloto ausente, como também é capaz de coordenar grupos inteiros de missão ao ser distribuído por várias plataformas tripuladas e não tripuladas.
“Ao combinar o Valkyrie da Kratos com o nosso sistema de missão MARS, estamos a oferecer ao cliente alemão exatamente aquilo de que a Alemanha e a Europa necessitam urgentemente na atual situação geopolítica: uma aeronave de combate não tripulada comprovada em voo com um sistema de missão europeu soberano que não precisa de ser desenvolvido de raiz, evitando um processo demorado e dispendioso”, afirmou Marco Gumbrecht, responsável pelas contas-chave na Alemanha na Airbus Defence and Space. “O nosso objetivo é fornecer uma capacidade de combate credível em tempo útil, assegurando simultaneamente aspetos essenciais de soberania. E estamos confiantes de que podemos fazê-lo a um preço muito acessível — o que é um fator determinante para as UCCA.”
Steve Fendley, presidente da Divisão de Sistemas Não Tripulados da Kratos, afirmou: “Não podíamos estar mais entusiasmados com esta oportunidade, com a capacidade que estamos a fornecer e com a relação de cooperação com a Airbus. Ao utilizar o Valkyrie, já comprovado em voo e em produção, e ao integrar o sistema de missão MARS da Airbus, o Valkyrie UCCA equipado pela Airbus torna-se um sistema multifunções e acessível que pode operar de forma independente, em equipas de UAS, ou em operações de cooperação entre aeronaves tripuladas e não tripuladas. Com o apoio técnico e de produção que a Airbus e a Kratos proporcionam, estamos a concretizar um sistema de capacidades otimizado que pode ser adquirido e utilizado como ‘massa acessível’; o fator diferenciador consistente identificado nos atuais exercícios de guerra entre forças equivalentes.”
Para permitir que o Eurofighter atue como “aeronave de comando” com capacidade de conectividade entre plataformas, a Airbus e a Rafael estão a melhorar o Litening 5 Advanced Targeting Pod, já contratado para a frota Eurofighter, adicionando uma capacidade de conectividade. Em conjunto com pequenas atualizações na aviónica do Eurofighter, estas melhorias irão aumentar significativamente a letalidade da aeronave em combate.
De referir que o Kratos Valkyrie tem 9,1 m de comprimento, uma envergadura de 8,2 m e um alcance superior a 5.000 quilómetros. O peso máximo à descolagem (MTOW) é de cerca de três toneladas. Pode voar a uma altitude de até 45.000 pés. O voo inaugural do Valkyrie ocorreu nos Estados Unidos em 2019, e aeronaves adicionais têm voado regularmente desde então. O primeiro voo da variante Airbus está previsto para 2026.
Totalmente autónomo ou comandado por um Eurofighter, o Valkyrie será capaz de assumir missões sensíveis que representariam um risco demasiado elevado para um piloto. A UCCA pode executar missões cinéticas e não cinéticas em vários papéis. Para o cliente alemão, a Airbus e a Kratos estão inicialmente a concentrar-se num papel específico para fornecer poder aéreo de combate credível no momento certo e no alvo certo.
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