A Airbus está a preparar um novo A380 para assumir uma missão muito diferente daquela para a qual foi originalmente concebido. O aparelho será transformado num laboratório voador, destinado a testar tecnologias de propulsão que poderão equipar a próxima geração de aviões comerciais.
O avião em causa é o A380 MSN114, anteriormente operado pela Malaysia Airlines com a matrícula 9M-MNF. Depois de permanecer vários anos armazenado, o aparelho voltou recentemente aos céus e recebeu a matrícula 2-JAYN, seguindo para Shannon, na Irlanda, onde está a ser preparado para a sua nova função.
A principal missão deste A380 será apoiar os ensaios do programa CFM RISE, desenvolvido pela CFM International, uma parceria entre a GE Aerospace e a Safran.
Entre as tecnologias em desenvolvimento encontra-se o conceito Open Fan, um sistema de propulsão que elimina a tradicional carenagem em redor do fan. A solução pretende proporcionar uma melhoria significativa na eficiência do motor e reduzir o consumo de combustível e as emissões.
Para os testes em voo, um dos motores originais do A380 deverá ser substituído pelo sistema experimental, permitindo aos engenheiros recolher dados em condições reais de operação.
Embora o protagonista dos testes seja um gigante A380, o objetivo está muito mais relacionado com os futuros aviões de corredor único da Airbus.
A tecnologia desenvolvida no âmbito do programa RISE poderá desempenhar um papel importante no desenvolvimento da próxima geração de aeronaves que sucederá à família A320neo.
O programa pretende alcançar uma redução significativa no consumo de combustível e nas emissões face às actuais gerações de motores, tornando-se uma das tecnologias consideradas para a aviação comercial das próximas décadas.
O MSN114 tem agora uma nova oportunidade para continuar a voar. Depois de ter sido retirado do serviço comercial, o A380 será convertido numa plataforma de testes altamente instrumentada, capaz de transportar os equipamentos e sistemas necessários para os ensaios.
A Airbus já utiliza outros A380 como laboratórios voadores para testar novas tecnologias. O grande espaço disponível, a capacidade de carga e as características da aeronave fazem do A380 uma plataforma particularmente adequada para este tipo de missões.
Assim, aquele que foi um dos maiores aviões de passageiros do mundo prepara-se para assumir uma função completamente diferente: ajudar a desenvolver os motores e os aviões que poderão definir o futuro da aviação comercial.
Os testes serão acompanhados de perto pela indústria aeronáutica, uma vez que os resultados obtidos poderão contribuir para decisões fundamentais sobre a próxima geração de aviões de corredor único da Airbus.
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